Кабель представляет из себя устройство, предназначенное для канализации электрической энергии и состоящее из одного или нескольких изолированных друг от друга проводников, заключенных в герметическую защитную оболочку из резины, пластмассы, алюминия или свинца.
По видам защиты кабели подразделяют на бронированные, которые поверх защитной оболочки покрыты бронёй из стальных лент, плоской или круглой проволоки, и голые, если защитные оболочки кабеля не имеют джутовой пропитки.
Для передачи и распределения электрической энергии в осветительных и силовых электроустановках применяют силовые кабели, контрольные кабели используются для создания цепей контроля и сигнализации. В отдельные группы выделяются кабели связи, оптические кабели, телекоммуникационные кабели и др.
По виду изоляции и оболочки различают следующие силовые кабели: с пропитанной бумажной изоляцией в металлической оболочке; с бумажной изоляцией, пропитанной нестекающим составом, в металлической оболочке; с пластмассовой изоляцией в пластмассовой или металлической оболочке; с резиновой изоляцией в пластмассовой, резиновой или металлической оболочке.
В настоящее время среди предлагаемой продукции кабельных заводов - силовой кабель нового поколения, производимый с применением технологии газовой вулканизации с изоляцией из сшитого полиэтилена на напряжение до 35 кВ, отличающийся надежностью и стойкостью по отношению к воздействиям окружающей среды. Характеризуется долговечностью, водостойкостью, устойчивостью к высоким перепадам температур при сохранении исходных параметров. Широко используется для замены в электросетях кабелей устаревших модификаций.
Концерном HELUKABEL были специально разработаны кабели и провода с силиконовой изоляцией для применения в тех случаях, когда изоляция подвергается воздействию экстремальных температур. Отдельные модификации данного кабеля могут длительно использоваться при температуре от минус 60 до +180 °С включительно, выдерживая также недолговременное воздействие температуры до +220 °С. При изготовлении этого кабеля не используются галогеносодержащие вещества, что дает возможность применять данный кабель на электростанциях.
Особые позиции в семействе кабелей принадлежат оптиковолоконным кабелям, отличающихся универсальностью, возможностью использования как для внешней, так и внутренней прокладки. Данный вид кабеля практически по всем параметрам превосходит существующие аналоги других видов.
Для передачи широкополосных и высокочастотных сигналов широко используется коаксиальный кабель, в телефонии при внешней и внутренней прокладке – витая пара различных марок.
В целом специализированные предприятия России производят более 1000 видов кабельной продукции, включая кабели для компьютеров и локально-вычислительных сетей, оптический кабель, смешанные виды кабелей, высокочастотные коаксиальные кабели, телефонные и силовые кабели.