В качестве материала проводника проводов (проволоки) чаще всего используют медь, алюминий или, что значительно реже, сталь.
Медные проводники
Основным проводниковым материалом, применяемым в производстве проводов, является медь. По электропроводности медь превосходит все другие металлы, за исключением серебра. Так же медь обладает стойкостью к окислению, достаточно высокой механической прочностью и малой ломкостью. Кроме того, она легко подвергается механической обработке, что тоже не маловажно при производстве.
В кабельной и проводной промышленности используется только медь повышенной чистоты марок (не ниже "М1", "М00к", "М0к", "М0ку", "М00б", "М0б", "М1к", "М1б", "М1у"). Примеси оказывают неблагоприятное влияние на механические и электрические свойства меди, поэтому медь с содержанием примесей выше 0,1 % в кабельном производстве вообще не применяется. Повышенное содержание фосфора в меди марки "М1ф" (0,012-0,06%), значительно снижает электрическую проводимость проводников, поэтому в производстве проводов не применяется. Кроме того, в производстве обмоточных проводов не может быть использована медь марки "М1р", раскисленная фосфором и содержащая его в количестве 0,002-0,012 %. Хотя такая медь может использоваться для некоторых других типов кабельной продукции, например лент. Содержание меди вместе с серебром в этих марках меди составляет 99,9-99,99 %.
Индексы при марках меди имеют следующие значения: "К", "КУ" - катодная медь, "Б" - бескислородная, "у" - катодная переплавленная, "р" и "Ф" - раскисленная. Цифры "00", "0" и "1" определяют содержание меди, наибольшее содержание меди имеют марки "М00к" и "М00б".
Алюминиевые проводники
Вторым по частоте применения материалом, используемым в производстве проводов является алюминий. Алюминий сравнительно легкий и недорогой металл, хорошо противостоит атмосферным воздействиям. По электропроводности алюминий занимает своё законное третье место после серебра и меди. Несмотря на меньшую (более чем вдвое) по сравнению с медью прочность, алюминиевые провода вследствие легкости и меньшей стоимости пользуются постоянным спросом и значительно вытесняют медные провода на воздушных линиях и в электропроводках. Жилы проводов и кабелей в основном изготавливают из алюминия марки "А".